Dans ce chapitre, nous avons défini des notions fondamentales en acoustique, telle que la notion de périodicité. Vous avez eu l'occasion de voir quelques exemples de sons présentant des caractéristiques différentes (périodiques, pseudo-périodiques ou apériodiques). Nous allons maintenant nuancer nos propos, en explorant les limites liées à l'observation de ces phénomènes.

De manière strictement théorique, un son est périodique s'il se répète à lui-même durant un temps infini... Bien évidemment, dans la nature, aucun son ne répond à cette condition. On considère donc qu'un son est périodique s'il se répète suffisamment longtemps. Cette notion n'est donc pas absolue, puisqu'elle dépend de la durée d'observation. Un son haute fréquence (par exemple 10 000 Hz) se répètera de manière identique 10 fois en 1 milliseconde. On peut donc considérer qu'il est périodique. Pourtant, s'il ne dure qu'une milliseconde, notre oreille le percevra comme un bruit impulsionnel... cela signifie que notre oreille ne suffit pas toujours à determiner si un son est périodique ou non.
Prenons un autre exemple ; imaginons un son pseudo-périodique dont la fréquence varie très lentement dans le temps (disons par exemple que cette fréquence diminue de 1 Hz par heure). Un tel son, pseudo-périodique, sera perçu à l'échelle humaine comme étant périodique !
De la même manière, lorsqu'on visualise les variations d'amplitude d'un son, il n'est pas toujours aisé de bien distinguer un son périodique d'un son pseudo-périodique.
Les figures suivantes donnent deux exemples de ce phénomène.





Un autre exemple "d'illusion" sonore est générée lorsque l'on modifie de manière répétitive les caractéristiques d'un son apériodique. La figure ci-dessous permet de mieux comprendre le phénomène.




Ces remarques doivent nous mener à utiliser au maximum les instruments dont on dispose lorsqu'on étudie des sons, en particulier les sons du langage. Pour l'instant, vous avez deux instruments à disposition, votre oreille et la visualisation de l'onde acoustique : utilisez-les !